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核电初创公司在欧洲蓬勃发展
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| 发布时间：
2023/3/24 |
尽管技术低迷仍在继续，但对核聚变的投资依然强劲——到2021年，仅这一领域的投资就超过27亿欧元。最近，英国航天局承诺投入290万英镑让Rolls-Royce开发核反应堆，该反应堆可以在月球上运行并为未来在那里的定居点提供动力。
回到地球，核技术在实现全球碳中和和将全球变暖限制在1.5度方面发挥着重要作用。国际原子能机构(IAEA)在其2022年报告中强调了其在改善包括电力在内的多个部门方面的重要性，电力部门占全球能源相关排放量的三分之一以上。
该报告指出：“凭借低碳技术中碳足迹最低的技术之一、24/7可用性以及灵活运行的能力，核电可以为完全脱碳电力系统的稳定性和安全性做出重要贡献，并对可再生资源的良好补充。”
12月，美国能源部及其国家核安全局取得重大科学突破，宣布实现核聚变。这一里程碑为国防的进一步发展和清洁能源的未来打开了大门。
谈到后者，英国的项目也在努力——能源生产球形托卡马克(STEP)项目的科学家正在开发一个原型工厂，他们希望到 2040 年能够创造出无限供应的清洁能源。除此之外, 该国最近发起了一场小型模块化核反应堆的竞赛，以推动其能源转型。
回到今天，能源危机仍在继续——部分原因是俄罗斯在乌克兰的战争。各国政府现在正在寻求投资以创新为主导的新方式，为本国的家庭和企业提供电力。
创造技术的创新方法和与创业文化同义的“新思维方式”使其完美地颠覆了古老的核技术行业。但是，就核能而言，初创公司究竟能提供什么？
伦敦核技术公司Newcleo的首席运营官伊丽莎白·里佐蒂(Elisabeth Rizzotti)表示：“过去几年，核行业发生了巨大变化，下一代初创公司改变了该行业的运作方式。” 这家初创公司正致力于通过开发第四代反应堆来产生安全、清洁和可持续的核能——这项技术在国际上被公认为是核电站发展的下一步。
“就像太空探索一样，该行业正在从仅限于研究和从政府资助中获得的东西，转向拥抱企业家精神并显示出吸引大量私人投资的更大活力。”
那么，围绕核能的一些关键术语是什么？这里有四个帮助你理解：
核聚变是两个轻原子核结合形成一个较重的原子核并释放大量能量的过程。
第四代核聚变——初创企业经常涉足的领域——包括一个反应堆系统和核燃料循环设施，如燃料制造厂和后处理设施。该系统可以管理通常与核电相关的弱点，例如燃料效率差、事故和高成本。
核裂变是指一个中子撞击一个较大的原子，迫使它分裂成两个较小的原子。当每个原子分裂时，都会释放出巨大的能量。该反应用于所有核电站。
小型模块化反应堆(SMR)是先进的核反应堆，其发电容量约为传统核动力反应堆的三分之一。
行业蓬勃发展
在该行业蓬勃发展的欧洲初创公司包括丹麦公司Seaborg Technologies，该公司的使命是使核能发电变得廉价且可持续。它创造了紧凑型熔盐反应堆，希望能成为世界上最可持续的能源之一。去年夏天，Seaborg被选为欧盟创新赠款的接受者，74 家初创公司分享了3.82亿欧元的赠款和/或股权投资。每家初创公司的金额取决于他们的需求，上限为 1750 万欧元。
另一家值得关注的初创公司是总部位于瑞典的LeadCold，该公司正在开发一种由液态铅冷却的小型核反应堆。这家初创公司希望在2030年之前将其首座反应堆投入商业使用。
“考虑到该行业的独特性，我们正在寻找能够利用坚实的基础并拥有竞争资产的初创公司，”总部位于意大利的风险投资公司LIFTT的商业分析主管Maria Cristina Odasso表示，该公司已筹集超过58欧元亿美元，并大量投资于核初创公司。它在这个众所周知的昂贵领域的投资组合包括Seaborg Technologies、LeadCold、Copenhagen Atomics、Moltex Energy和Newcleo，后者去年完成了3亿欧元的股权融资，并计划再融资9亿英镑。
“这包括强大的科学基础、团队和管理层的专业知识和传统、知识产权和技术诀窍，以及关键利益相关者网络。”
Odasso指出，目前世界各地出现了一个有趣的新项目和初创企业趋势，其中包括所谓的“新核能”。
“有几家初创公司和工业项目围绕第四代核聚变和 SMR 概念开展工作，”Odasso补充道。
尽管初创公司为核工业提供了潜力，但在这个受到高度监管的领域开展业务是一项巨大的挑战。安全和保障是该行业的首要任务，国际监管要求增加了额外的复杂性。
截至2023年3月，原子能机构拥有176个成员国，所有成员国都必须遵守其全面的监管框架，以确保核设施在其整个生命周期内的安全。其安全标准和研究反应堆安全行为准则规定了制定监管体系的国际要求和建议，这不可避免地为初创企业克服了重大但必不可少的障碍。
“这很有挑战性，”Odasso承认道。“从一开始，就必须规划和确保监管过程的资源和技能。否则，该公司将永远不会离开研究领域去开展具体的工业项目。”
Newcleo的Rizzotti认为，政府和政策制定者可以发挥关键作用，特别是在促进该行业投资和增长的举措和政策方面，但教育也是如此。
“除了法规之外，这一直贯穿到学校教育和 STEM 教育，因为我们希望培养下一代核人才，”她说。
Rizzotti强调，Newcleo在知识转移方面采取强硬立场，并期待其更有经验的团队成员与行业新手一起工作，以确保他们的专业知识与最新的方法和实践相结合。
虽然这需要时间，但她认为这是确保核工业美好未来的最佳方式——并补充说，下一代核能工作所面临的障碍不会仅由一个参与者解决，而是由协作解决整个行业的方法。
初创公司在充满挑战的核工业中蓬勃发展，并创造出具有颠覆性的轴向柱塞泵创新技术。
Rizzotti说：“SMR的紧凑性与过去的大型工厂有很大不同，它提供更短、更容易的建造时间和更可实现的交付计划。”
“对于Newcleo，我们的关键发展在于通过使用混合氧化物(MOX)燃料来关闭燃料循环，该燃料利用现有的核废料。这将降低处理此类废物的环境和财务成本，降低扩散风险，并避免开采新核燃料的需要。”
在全球核初创企业不断创新的同时，对该领域专业知识的新需求也在增加。全球技术技能短缺问题已被广泛讨论，核能行业也不例外。虽然创新者和创始人可能有想法，但缺乏专家可能会阻碍增长。
Rizzotti补充说：“我们面临的最大挑战很可能还没有到来，而且很可能会以清除一种以前没有建立的技术的监管障碍的形式出现，尽管它是基于现有和成熟的技术。” . “但我们认为，凭借我们拥有的科学人才、技能、轴向柱塞泵业务框架和财务设置，我们有能力克服这些挑战。”
核创业生态系统将在2023年继续发展，总部位于法国的核聚变创业公司Renaissance Fusion今年已经宣布了1500万欧元的种子轮融资，此外还有许多类似的欧洲以外的公告。
Odasso预测，到2023年，我们将看到新的初创公司出现在聚变和裂变市场领域，来自私人和公共资金的大量资金将到位。
考虑到后者，她预计在未来18至24个月内，一些现有参与者将有显着改善，他们正在巩固他们作为 SMR 领域主要工业参与者的项目。
对于Newcleo来说，到2023年，这家初创公司将进一步扩大其全球团队，并有望在英国和法国收购站点，这将使其能够开始全面部署其技术并生产必要数量的 MOX燃料。
“未来十年对于能源安全、独立和我们赖以生存的星球的未来至关重要。清洁、取之不尽、用之不竭的能源必须随时可用，”Rizzotti总结道。“我们绝对决心尽自己的一份力量来实现这一目标。”
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